Mensagem do Presidente
Tomei ontem, com profundo pesar, conhecimento da partida de José Manuel Constantino, figura central das últimas décadas do desporto olímpico português, e não só. O presidente do Comité Olímpico Português partiu no dia em que se deu por concluída a sua derradeira missão, com o encerramento de uns Jogos dos quais a representação portuguesa retorna coroada de sucesso.
O padel será eternamente grato a José Manuel Constantino. Foi o primeiro a defender a independência da modalidade, e por isso se bateu, há muitos anos, no Conselho Nacional do Desporto. Apesar de, então, ainda não nos conhecermos pessoalmente, ficámos impressionados com a sua intervenção, pragmática e acutilante, como todas as que se lhe seguiram, e pelas quais era conhecido, demonstrando uma visão ímpar sobre o panorama do desporto português.
Recebeu-nos amiúde, sempre sensível às nossas preocupações e ambições, e abriu-nos as portas à filiação, quando ainda pugnávamos pelo estatuto de Utilidade Pública (UP) e não tínhamos sequer iniciado o processo de candidatura à Utilidade Pública Desportiva (UPD).
Aliado do padel na luta pela conquista da UPD, que nos concedeu a autonomia necessária para o desenvolvimento e crescimento da modalidade, acompanhou sempre a actividade da FPP e das suas Selecções Nacionais, marcando presença nos eventos internacionais e nas celebrações anuais da federação.
Foi ele quem, depois da candidatura formal, e durante uma Assembleia Geral, propôs a nossa filiação no Comité Olímpico de Portugal, naquele que foi o nosso primeiro passo para a integração no movimento Olímpico.
Esteve, numa fase em que já se encontrava fisicamente debilitado, ao meu lado, no dia em que, na sua primeira participação nos Jogos Europeus, a antecâmera dos Jogos Olímpicos, o padel, pela mão de Afonso Fazendeiro e Miguel Oliveira, conquistou o bronze, a primeira medalha de sempre neste evento. Ao meu lado ficou, até de madrugada, para ouvir o hino português que celebrou o feito alcançado pelos nossos atletas.
Com o desaparecimento de José Manuel Constantino o desporto nacional perde uma referência incontornável, cuja acção perdurará bem para além da sua partida. Ao padel está, e continuará sempre associado, tendo recebido, em 2023, o título de sócio honorário desta federação, distinção que permanecerá para sempre associada ao seu nome e à sua acção, pela qual seremos, todos, eternamente gratos.
O desporto hoje fica mais pobre. O país hoje fica mais pobre.
À sua família e amigos endereçamos as nossas mais sentidas condolências.
Ricardo da Silva Oliveira